Pulau Tak Berpenghuni Terbesar di Dunia

Astronot NASA menguji keterampilan dan instrumen mereka di Pulau Devon.

Di manakah lokasi Pulau Devon?

Pulau Devon, pulau tak berpenghuni terbesar di dunia, terletak di Teluk Baffin di Wilayah Qikiqtaaluk Nunavut di Kanada utara. Ini adalah pulau terbesar ke-27 di dunia. Pulau Ellesmere terletak di sebelah utara Pulau Devon dan Teluk Baffin terletak di sebelah timurnya.

Sejarah Pulau Devon

Pulau ini ditemukan oleh William Baffin dan Robert Bylot pada tahun 1616. Awalnya dinamai Devon Utara setelah Devon di Inggris oleh WE Parry. Pada 1800-an, namanya diubah menjadi Pulau Devon.

Pada tahun 1924, sebuah pos kecil didirikan di Pelabuhan Dundas di pulau itu dan, 9 tahun kemudian, itu disewakan kepada Perusahaan Teluk Hudson. Ketika perdagangan bulu runtuh, 53 keluarga Inuit Pulau Baffin tiba di Pulau Devon pada tahun 1934 dengan harapan dapat membangun rumah mereka di sini. Semua upaya tidak berhasil dan kondisi pulau yang keras memaksa mereka untuk melarikan diri pada tahun 1936. Pada tahun 1940-an, upaya baru untuk tinggal di sini dilakukan tetapi dibuang lagi pada tahun 1950-an. Sejak itu, tidak ada pemukiman permanen yang tumbuh di Pulau Devon, dan reruntuhan hanya beberapa bangunan yang tersisa di sini.

Geografi Pulau Devon

Pulau Devon memiliki panjang sekitar 320 mil dan lebar 80 hingga 100 mil. Area yang ditempati oleh pulau ini adalah 21.331 mil persegi. Pulau ini berada pada ketinggian sekitar 2.000 kaki di barat dan secara bertahap naik menjadi 6.300 kaki di timur. Pada 6.300 kaki, Tutup Es Devon adalah titik tertinggi di pulau itu. Beberapa pegunungan kecil juga hadir di sini. Pantai selatan pulau memiliki beberapa teluk kecil seperti fjord dan Semenanjung Grinnell menonjol dari barat laut pulau. Sepertiga bagian timur Pulau Devon tetap tertutup secara permanen oleh lapisan es setebal 500 hingga 700 meter. Suhu rata-rata tahunan pulau ini adalah -16°C.

Kehidupan Di Pulau Devon

Meskipun benar-benar tanpa pemukiman manusia, beberapa spesies tinggal di pulau itu. Musim tanam yang pendek hanya sekitar 40 hingga 55 hari dan suhu rendah (2° hingga 8°C di musim panas) menghambat pertumbuhan tanaman di sini. Musim dingin sangat keras dengan suhu serendah 50 °C. Invertebrata yang hidup di pulau membutuhkan waktu 2 hingga 9 tahun untuk menyelesaikan siklus hidupnya ketika hewan serupa di tempat lain yang lebih layak huni menyelesaikan siklus hidupnya dalam beberapa minggu hingga satu tahun. Terbatasnya input energi matahari juga menjadi salah satu faktor yang mempengaruhi keberadaan kehidupan di pulau ini. Sedikit curah hujan juga diterima di Pulau Devon.

Populasi kecil lembu kesturi dan mamalia kecil serta burung tinggal di sini. Pulau ini juga mendukung komunitas hipolit. Daerah Truelove Lowland adalah daerah yang lebih beragam karena mendukung vegetasi Arktik yang relatif subur. Tanjung Liddon di Pulau Devon dianggap sebagai Daerah Burung Penting (IBA) dengan populasi fulmar utara dan guillemot hitam yang terkenal.

“Tentang Mars Seperti yang Didapatnya”

Pulau Devon adalah rumah bagi Kawah Haughton selebar 14 mil. Lanskap “luar dunia” di sini dingin, kering, dan berbatu. Lokasinya terisolasi dari belahan dunia lainnya dan terus eksis seolah-olah berada di planet lain. Dengan demikian, tidak ada manusia yang berani menetap di tanah ini meskipun para astronot yang mempersiapkan misi Mars sesekali berkunjung ke Pulau Devon untuk membiasakan diri dengan kondisi ekstra-terestrial.

Para peneliti telah menguji robot, pakaian luar angkasa, latihan, dan benda-benda lain di Pulau Devon yang akan membantu mempersiapkan misi masa depan ke Mars. Tanah yang belum dipetakan dan lingkungan yang brutal di Pulau Devon memungkinkan kru ruang angkasa untuk merasakan seperti apa rasanya mendarat di tempat di mana tidak ada yang bisa diprediksi.

Pada tahun 1960, Stasiun Penelitian Pulau Devon didirikan di Dataran Rendah Truelove dan dikelola oleh Institut Arktik Amerika Utara. Pulau ini juga menjadi rumah sementara 5 ilmuwan dan 2 jurnalis pada Juli 2004. Mereka berada di sana untuk membiasakan diri dengan lingkungan mirip Mars di pulau itu untuk mensimulasikan pekerjaan di Mars. Kawah Haughton di Pulau Devon adalah lokasi Proyek Mars Haughton NASA.