Polonium: penemuan, mengkaji ciri-ciri fisik dan sumber lingkungannya

Pengantar Polonium

Polonium adalah unsur kimia yang kurang dikenal namun sangat beracun dan mungkin sudah dikenal terutama karena keterlibatannya dalam pembunuhan besar-besaran. Hari ini kita akan mengungkap kisah menarik di balik penemuan polonium, mengkaji sifat fisik dan sumber lingkungannya, serta mengeksplorasi penerapannya yang bermanfaat dan berbahaya. Pada akhirnya, saya berharap dapat memberi Anda informasi tentang logam langka yang mampu namun mematikan ini dan wanita yang membawanya ke dunia.

Penemuan Polonium

Polonium adalah unsur kedua yang diisolasi dari bijih uranium, berkat karya perintis ilmuwan Marie Curie pada akhir tahun 1890-an.

Marie Curie Mengisolasi Polonium

Memilah-milah berton-ton bijih uranium yang kaya akan uranium, Curie dengan susah payah mengekstraksi hanya sebagian kecil dari satu gram unsur baru yang ia beri nama “polonium” yang diambil dari nama negara asalnya, Polandia. Itu adalah kemenangan tekad dan langkah pertama dalam sejarah polonium.

Sifat Fisik Polonium

Berikut beberapa fakta dasar tentang unsur radioaktif ini:

Fakta dasar

• Simbol kimia Po
• Nomor atom 84
• Penampilannya berwarna abu-abu metalik
• Titik lebur 254°C
• Waktu paruh 138 hari

Peluruhan Radioaktif

Waktu paruh polonium yang pendek berarti ia memancarkan radiasi alfa yang sangat terionisasi saat ia meluruh melalui produk sampingan radiasi timbal-208. Radiasi ini merusak jaringan bahkan pada dosis yang sangat kecil.

Dimana Polonium Ditemukan?

Polonium alami jarang ditemukan tetapi dapat ditemukan di:

Sumber alami

• Bijih uranium seperti karnotit dan bijih uranium
• Daun tembakau menyerap polonium-210 dari tanah
• Melacak jumlah dalam tubuh manusia

Metode Produksi

Polonium diproduksi melalui pemboman neutron bismut-209 di reaktor nuklir khusus.

Kegunaan Polonium

Polonium digunakan terutama karena emisi radioaktifnya:

Generator Anti-statis

Sifat penghilang muatan statis dari radiasi alfa polonium menyebabkan penggunaan perangkat anti-statis untuk industri seperti fotografi.

Sumber Neutron

Dikombinasikan dengan berilium, polonium digunakan sebagai sumber neutron kompak dalam beberapa aplikasi khusus.

Pembunuhan

Sayangnya, polonium juga mendapat keburukan melalui pembunuhan yang terkait dengan mata-mata yang tampaknya menggunakan sifat-sifatnya yang tidak terdeteksi namun mematikan.

Bahaya Polonium

Meskipun penggunaan polonium hanya sedikit, bahaya kesehatan yang terkait dengan paparan radioaktivitas intens merupakan masalah serius yang memerlukan penanganan dan pembuangan secara hati-hati. Kami akan mengeksplorasi topik ini lebih lanjut di bagian kesimpulan.

Bahaya Polonium

Sebagai salah satu unsur paling radioaktif, bahkan mikrogram polonium menimbulkan risiko mematikan jika terhirup, tertelan, atau terserap. Kontaminasi internal memaparkan jaringan tubuh yang sensitif seperti paru-paru terhadap pemboman partikel alfa jarak dekat yang terus-menerus, sehingga memicu kerusakan radiasi seluler yang terkait dengan kanker. Tidak ada batasan paparan yang aman atau pengobatan khelasi untuk asupan polonium. Waktu paruhnya yang singkat tidak memberikan penangguhan hukuman, karena peluruhan alfa terus-menerus terjadi selama berbulan-bulan. Perlindungan yang tepat dan pemantauan kesehatan tindak lanjut sangat penting bagi setiap pekerja yang berpotensi terpapar polonium. Meskipun merupakan bukti kemajuan ilmu pengetahuan manusia, bahaya polonium memerlukan kewaspadaan penuh untuk melindungi kesejahteraan masyarakat.

FAQ

• Apakah polonium terjadi secara alami?

J: Ya, meskipun dalam jumlah yang sangat sedikit, Polonium-210 dapat ditemukan dalam bijih uranium dan pada tingkat yang lebih rendah di seluruh lingkungan akibat dampak pengujian atom. Tembakau juga menyerap Polonium-210 dari tanah.

• Apa keracunan polonium terakhir yang diketahui?:

J: Alexander Litvinenko, mantan agen KGB, meninggal di London pada tahun 2006 karena keracunan polonium-210 yang diyakini sengaja diberikan melalui cangkir teh yang terkontaminasi di sebuah hotel di London. Pembunuhan langka ini menyoroti potensi siluman polonium yang mematikan.

• Seberapa berbahayakah polonium dibandingkan zat radioaktif lainnya?

J: Polonium-210 adalah salah satu zat paling beracun yang diketahui, berada pada Level 7 pada Skala Keparahan IRIS. Hanya sepersekian mikrogram polonium yang terhirup bisa berakibat fatal. Radioaktivitasnya 250.000 kali lebih mematikan dibandingkan radium per unit berat. Radiasi alfa yang cepat membuat kontaminasi hampir tidak mungkin dideteksi tanpa peralatan yang memadai.

• Isotop polonium apa yang digunakan dalam upaya pembunuhan?

Polonium-210 digunakan dalam pembunuhan keracunan polonium karena waktu paruhnya yang singkat hanya 138 hari sehingga jejak kontaminasi dapat hilang dengan cepat dan menghindari deteksi yang terlambat. Radiasi alfa yang kuat dan ketersediaannya dari beberapa proses reaktor memungkinkan terjadinya pembunuhan yang fatal namun hampir tidak dapat dilacak.

• Bagaimana cara mengatasi paparan polonium?

Saat ini belum ada pengobatan yang diketahui untuk melawan efek asupan polonium setelah diserap ke dalam jaringan. Respons terbaiknya adalah dengan mencegah penghirupan atau konsumsi sejumlah polonium, dekontaminasi menyeluruh, dan pemantauan medis jangka panjang yang cermat terhadap potensi kanker akibat kerusakan radiasi. Menyoroti status polonium sebagai bahaya yang memerlukan kehati-hatian ekstrem.