Pertempuran Antietam: Perang Saudara Amerika

Burnside’s Bridge adalah salah satu tujuan yang paling strategis dan penting dalam Pertempuran Antietam.

5. Latar Belakang

Pada tanggal 17 September 1862, pasukan Amerika Serikat menghadapi pasukan Konfederasi di dekat Antietam Creek di Sharpsburg, Maryland. Ini akan menjadi hari dimana pertempuran pertama Perang Saudara Amerika terjadi di tanah Union. Tentara Konfederasi Virginia Utara, yang dipenuhi dengan keyakinan dari kemenangan mereka atas Utara pada Pertempuran Banteng Kedua pada Agustus 1862, telah menyeberangi Potomac ke Maryland. Kemenangan Konfederasi di wilayah asal musuh, selain dari dampak demoralisasi, mungkin meningkatkan dukungan Eropa untuk Selatan, serta membujuk Maryland untuk memisahkan diri dari Uni. Setidaknya itu adalah bagian dari rencana Konfederasi.

4. Rias Wajah

Tentara Konfederasi Virginia Utara, berjumlah 38.000 orang, dipimpin oleh Jenderal Robert E. Lee yang inspiratif namun kontroversial. Pasukan itu terdiri dari dua korps infanteri besar, Korps Pertama dipimpin oleh Mayor Jenderal James Longstreet, dan Korps Kedua dipimpin oleh Thomas J. ‘Stonewall’ Jackson. Melawan kekuatan invasi ini adalah Angkatan Darat Potomac yang berkekuatan 75.300 orang pimpinan Jenderal George B. McClellan, diperkuat oleh unit-unit yang diserap dari Angkatan Darat John Pope di Virginia, dan terdiri dari enam korps infanteri. Dari jumlah tersebut, Korps Kesembilan, yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Ambrose E. Burnside, memainkan peran paling penting dalam pertempuran.

3. Deskripsi

Pertempuran dimulai saat fajar, dengan upaya kekuatan Union yang kuat untuk membelokkan sayap kiri Lee. Upaya itu gagal, dan pertempuran pecah, menyebar ke seluruh bagian depan yang retak. Serangan Union berulang kali dibalas oleh serangan balik Konfederasi yang sama ganasnya menyapu seperti api di Miller’s Cornfield dan West Woods. Kemudian, serangkaian serangan langsung terhadap pusat Lee membuahkan hasil dalam hal darah dan kehidupan, tetapi tidak menghasilkan terobosan yang menentukan. Di penghujung hari, pasukan Burnside, melintasi Jembatan Burnside di atas Antietam Creek, berhasil menembus garis lemah sayap kanan Lee, dan hanya kedatangan bala bantuan yang tepat waktu mencegah kekalahan Konfederasi. Secara keseluruhan, taktik McClelland yang berhati-hati dan sepotong-sepotong gagal memanfaatkan keunggulan numeriknya, memungkinkan Lee untuk beradaptasi dengan setiap ancaman baru saat mereka datang.

2. Hasil

Malam 17 September jatuh pada hari yang paling berdarah dalam sejarah militer Amerika. Sisi Serikat melihat 2.100 tentara tewas, 9.950 terluka, dengan 750 hilang atau ditangkap, yang terdiri dari jumlah korban 12.400. Konfederasi menderita 1.550 kematian, dengan 7.750 terluka dan 1.020 hilang atau ditangkap, dengan total korban berjumlah 10.320. Di bawah kegelapan, kedua belah pihak mengkonsolidasikan posisi mereka dan merawat mereka yang terluka, dan tidak ada pihak yang bisa mengklaim kemenangan langsung. Namun, hari berikutnya, Lee menarik kembali Tentara Virginia Utara melintasi Sungai Potomac, tanpa hambatan oleh McClelland yang selalu berhati-hati, meninggalkannya sebagai pemenang teknis.

1. Signifikansi

Dengan korban gabungan 22.720 orang, Antietam tetap menjadi noda darah tunggal terbesar dalam sejarah konflik bersenjata Amerika. Tetapi signifikansinya menyebar ke seluruh halaman ke dalam sejarah politik Amerika dan Eropa juga. Meskipun kinerja kurang dari Napoleon, McClelland mampu memeriksa kemajuan Konfederasi ke utara. Dan, setelah serangkaian kekalahan Union, kemenangan sang jenderal, meskipun teknis, membuat Abraham Lincoln berani membuat Proklamasi Emansipasi yang membantu secara meyakinkan menghalangi Inggris dan Prancis untuk mengakui dan membantu Konfederasi. Memang, baik publik Inggris maupun Prancis tidak akan menoleransi dukungan pemerintah mereka untuk negara pemilik budak dalam perang melawan mereka yang ingin membebaskan budak mereka.