Mengapa Kita Perlu Menyelamatkan Bahasa yang Sekarat?

Ahli bahasa memperkirakan bahwa ada sekitar 6.500 bahasa berbeda yang saat ini digunakan di seluruh dunia.

Bahasa di Seluruh Dunia

Meskipun kelihatannya hanya sedikit bahasa yang digunakan di seluruh dunia, kenyataannya adalah banyak sekali bahasa yang digunakan oleh orang-orang di berbagai negara dan budaya. Bahkan, para ahli bahasa mengemukakan bahwa saat ini sekitar 6.500 bahasa digunakan untuk kebutuhan komunikasi sehari-hari. Banyak di antaranya yang tidak dikenal dan dimanfaatkan oleh masyarakat adat. Keragaman dalam bahasa, bagaimanapun, menurun. Lebih dari 400 bahasa hilang selama 100 tahun terakhir, dengan laju 1 setiap 3 bulan dan sekitar 50% bahasa yang tersisa saat ini diperkirakan akan hilang selama abad berikutnya. Dengan kata lain, 1 bahasa akan punah setiap 2 minggu. Beberapa peneliti percaya bahwa persentasenya lebih tinggi.

Mengapa Bahasa Menjadi Punah?

Seperti disebutkan sebelumnya, ribuan bahasa yang hidup saat ini dituturkan oleh penduduk asli. Karena bahasa-bahasa ini biasanya hanya digunakan di rumah oleh generasi yang lebih tua dan biasanya tidak diajarkan di sekolah, anak-anak tidak menjadi penutur yang fasih. Selain itu, setelah anak-anak ini menjadi dewasa, mereka cenderung tidak membutuhkan pengetahuan tentang bahasa asli dalam kehidupan sehari-hari mereka dan sebaliknya mengadaptasi bahasa yang lebih umum digunakan (seperti Inggris, Mandarin, Arab, Swahili, dan Cina). Karena gerakan menuju bahasa yang lebih dominan ini, orang-orang ini tidak melanjutkan untuk mengajarkan bahasa asli kepada anak-anak mereka, percaya bahwa bahasa yang dominan lebih berharga untuk peluang kerja di masa depan. Seiring waktu, penutur yang tersisa meninggal, menyebabkan bahasa tersebut punah.

Pentingnya Keragaman Bahasa

Banyak individu mempertanyakan pentingnya keragaman bahasa, menyamakan kepunahan bahasa dengan “survival of the fittest” atau melihatnya sebagai pilihan pribadi yang dipilih individu untuk tidak terus menggunakan bahasa ibu mereka. Namun, para ahli bahasa dengan cepat menunjukkan bahwa ketika suatu bahasa mati, berbagai informasi hilang selamanya. Tradisi lisan dari seluruh budaya hilang dan dengan itu, lagu, anekdot, dan kejadian sejarah yang mendokumentasikan bagian penting dari sejarah manusia juga hilang. Informasi tentang nilai obat tanaman dan kebiasaan hewan lokal menjadi misteri bagi generasi mendatang juga.

Peneliti lain menunjukkan bahwa bukan hanya informasi yang hilang, tetapi juga cara unik dalam memandang dunia. Setiap bahasa memiliki frasa, ekspresi, dan aturan tata bahasanya sendiri yang memberikan sudut pandang dan pemahaman berbeda tentang dunia di sekitar kita. Bahasa yang digunakan seseorang juga mempengaruhi cara mereka berpikir dan memproses informasi. Faktanya, bahasa asli sering dianggap lebih kompleks sifatnya daripada bahasa yang digunakan secara luas seperti bahasa Inggris, yang telah disederhanakan selama bertahun-tahun agar dapat diterapkan secara lebih luas. Tanpa keragaman bahasa, dunia perlahan-lahan menjadi lebih homogen dalam berbagai hal.

Namun, para ahli lain menyarankan bahwa memiliki bahasa unik yang dimiliki oleh budaya tertentu memfasilitasi komunikasi dan mendorong kolaborasi di antara orang-orang. Bahasa yang kurang dikenal ini juga memberikan rasa identitas budaya dan kepemilikan komunal.

Menyelamatkan Bahasa yang Terancam Punah

Departemen akademik dan organisasi nirlaba di seluruh dunia berdedikasi untuk menyelamatkan bahasa yang terancam punah. Para peneliti saat ini merekam dan mendokumentasikan beberapa bahasa yang paling terancam punah untuk memastikan catatan tetap ada setelah pembicara terakhir lama pergi. Ide di balik teknik pengawetan ini adalah bahwa bahasa tersebut dapat diperkenalkan kembali di beberapa titik di masa depan jika seseorang atau sekelompok orang tertarik untuk menghidupkan kembali bahasa tersebut. Salah satu contohnya adalah dengan bahasa asli Amerika Utara Miami, yang punah pada tahun 1960-an. Hari ini, itu ditawarkan sebagai kursus di Universitas Miami di negara bagian Ohio, AS.

Cara lain untuk melestarikan bahasa adalah dengan memperkenalkan kelas revitalisasi bahasa kepada anak-anak. Dengan mendorong anak-anak untuk belajar dan menjadi fasih dalam suatu bahasa, para ahli bahasa berharap bahasa itu akan bertahan melalui mereka dan diteruskan ke generasi mendatang. Kelompok Penduduk Asli Cherokee Timur di AS baru saja memulai program semacam itu. Salah satu pihak yang tertarik mulai secara sukarela mengajar bahasa Cherokee kepada anak-anak sekolah ketika dia menyadari tidak banyak orang tersisa yang dapat memahami bahasa asli. Sebagai individu tambahan menjadi lebih tertarik untuk menghidupkan kembali bahasa, dewan suku menciptakan sekolah imersi bahasa.

Teknologi juga berperan dalam melestarikan bahasa. Ruang kelas digital, podcast, rekaman audio, aplikasi telepon, dan program komputer semuanya tersedia dalam sejumlah bahasa yang terancam punah. Namun, pada saat yang sama, teknologi juga bekerja untuk menekan keragaman bahasa dengan hanya tersedia dalam beberapa bahasa yang paling banyak digunakan. Misalnya, sebagian besar informasi online hanya diterbitkan dalam bahasa Inggris.

Bahasa Paling Terancam Punah Di Dunia

Bahasa melewati beberapa tahap sebelum punah. Tahap pertama mungkin terancam, yang terjadi ketika bahasa luar menjadi bahasa dominan bisnis dan pendidikan sementara bahasa yang mungkin terancam terus digunakan di rumah baik oleh orang dewasa maupun anak-anak. Karena bahasa dominan terus membuat bahasa yang mungkin terancam semakin tidak berguna, bahasa tersebut berpindah ke status terancam punah. Tahapan berikut meliputi: sangat terancam punah, sangat terancam punah, hampir mati, dan punah.

Menurut Atlas Bahasa Dunia dalam Bahaya UNESCO, 577 bahasa saat ini terdaftar sebagai sangat terancam punah. Kategorisasi ini berarti bahwa hanya sejumlah kecil penutur yang dapat ditemukan pada generasi tertua yang masih hidup dan banyak dari individu-individu ini tidak sepenuhnya fasih. Tambahan 537 bahasa dianggap sangat terancam punah, yang berarti hanya digunakan oleh generasi tertua yang masih hidup.

Dari 577 bahasa yang terancam punah ini, beberapa hanya memiliki 1 penutur yang masih hidup dan banyak yang mungkin sudah punah. Beberapa bahasa yang paling kritis antara lain: Yamana (diucapkan di Chili), Taje (diucapkan di Indonesia), Pemono (diucapkan di Venezuela), Laua (diucapkan di Papua Nugini), Kulon-Pazeh (diucapkan di Taiwan), Kaixana (diucapkan di Brasil), Diahoi (diucapkan di Brasil), Dampelas (diucapkan di Indonesia), Bikya (diucapkan di Kamerun), dan Apiaca (diucapkan di Brasil). Penutur tunggal yang tersisa dari bahasa-bahasa ini, dalam banyak kasus, tidak terdengar selama beberapa tahun. Faktanya, beberapa ahli bahasa percaya bahwa sebagian besar bahasa ini mungkin sudah punah, kecuali Kulon-Pazeh, yang terus digunakan sebagai bahasa kedua oleh populasi kecil.