Doktrin empat penjuru merupakan asas hukum kontrak.
Seperti banyak prinsip hukum, prinsip-prinsip dasar hukum kontrak akan bervariasi menurut yurisdiksi. Di Amerika Serikat, kontrak memerlukan penawaran, penerimaan, dan pertimbangan agar didokumentasikan sebagai kontrak yang valid. Prinsip-prinsip tambahan hukum kontrak di Amerika Serikat mencakup isu-isu seputar kapasitas untuk masuk ke dalam kontrak, legalitas tujuan kontrak dan sesuatu yang dikenal sebagai “doktrin empat sudut.”
Para pihak yang menandatangani kontrak setuju untuk mematuhi hukum kontrak yang telah ditetapkan.
Langkah pertama dalam membentuk kontrak yang sah adalah bahwa penawaran harus dilakukan oleh salah satu pihak. Contoh umum adalah dalam penjualan properti. Pembeli harus membuat penawaran untuk membeli properti. Tawaran dapat mencakup sebanyak atau sesedikit persyaratan yang dipilih oleh para pihak, tetapi harus mencakup tawaran konkret.
Selanjutnya, kontrak harus diterima. Sekali lagi, dalam contoh penjualan properti, penjual harus menyetujui tawaran tersebut. Tawaran asli harus diterima secara tertulis atau lisan. Penawaran balasan tidak dianggap sebagai penerimaan atas penawaran asli. Saat menentukan apakah ada penawaran dan penerimaan atau tidak, sebagian besar pengadilan mencari pertemuan pikiran atau persetujuan kehendak untuk memutuskan apakah persyaratan penawaran dan penerimaan telah dipenuhi.
Pengacara perusahaan membantu perusahaan menulis kontrak setiap hari, mengenai berbagai aspek bisnis.
Akhirnya, prinsip-prinsip hukum kontrak mengharuskan pertimbangan diberikan agar kontrak menjadi sah. Pertimbangan berarti bahwa sesuatu yang bernilai diberikan kepada satu pihak oleh pihak lain. Biasanya, pertimbangannya adalah uang atau hal lain yang jelas nilainya. Namun, dalam beberapa kasus, pertimbangan dapat berupa menahan diri untuk tidak melakukan sesuatu yang berhak dilakukan oleh pihak tersebut. Pertimbangan yang diberikan harus cukup, tetapi tidak perlu cukup untuk memvalidasi kontrak.
Kapasitas untuk mengadakan kontrak juga dapat dianggap sebagai salah satu prinsip hukum kontrak. Kapasitas dapat dipengaruhi oleh banyak faktor. Anak di bawah umur, misalnya, tidak memiliki kapasitas hukum untuk membuat kontrak. Keadaan mental seseorang juga dapat dipertimbangkan ketika menentukan apakah orang tersebut memiliki kapasitas yang diperlukan untuk membuat kontrak yang sah.
Banyak pengadilan juga melihat legalitas kontrak ketika menentukan validitasnya. Jika kontrak mengharuskan seseorang untuk melakukan sesuatu yang ilegal, maka itu dianggap batal. Membuat kontrak untuk membunuh seseorang, misalnya, tidak akan menjadi kontrak yang sah karena pembunuhan adalah ilegal.
Pengadilan sering menggunakan “doktrin empat sudut” ketika mempertimbangkan sengketa kontrak. Prinsip-prinsip hukum kontrak umumnya mengharuskan para pihak dalam kontrak untuk memasukkan semua persyaratan dan pertimbangan dalam “empat sudut” dokumen. Kontrak tidak diharuskan dibuat secara tertulis, tetapi, jika memang demikian, pengadilan umumnya tidak akan mempertimbangkan faktor eksternal ketika menafsirkan kontrak itu sendiri. Sebaliknya, pengadilan hanya akan melihat apa yang termasuk dalam kontrak tertulis, atau “empat sudut”.