Apa Itu Danau Playa?

Pemanenan garam di Salar de Uyuni, Bolivia, dataran garam terbesar di dunia.

Danau playa adalah badan air fana, yang berarti hanya ada sementara sepanjang tahun. Dengan kata lain, danau playa hanya berisi air sesekali. Jenis danau ini juga dikenal dengan beberapa nama lain, antara lain: danau kering, alkali sink, dan alkali flat. Dua nama terakhir ini berasal dari karakteristik fisik dasar danau playa: tertutup sedimen berbutir halus dengan kandungan garam alkali yang tinggi. Selain itu, danau playa mungkin sangat besar di permukaan, tetapi dangkal di kedalaman. Kedangkalan ini menyebabkan air di danau mudah menguap. Karena kandungan garamnya yang tinggi, lapisan garam akan tertinggal saat danau mengering. Permukaan yang keras, kasar, dan tertutup garam ini disebut sebagai saltpan.

Danau-danau ini paling sering ditemukan di iklim kering dan semi-kering. Wilayah Dataran Tinggi Texas selatan dan New Mexico di AS adalah rumah bagi konsentrasi sekitar 22.000 danau, jumlah terbesar di dunia. Salar de Uyuni di Bolivia adalah danau playa terbesar di dunia dengan luas 4.085 mil persegi.

Bagaimana Danau Playa Terbentuk?

Danau Playa tercipta ketika air masuk ke dalam depresi, menciptakan danau. Danau mengering lagi ketika tingkat penguapan lebih cepat dari air yang masuk. Setiap kali air menguap sepenuhnya, ia meninggalkan lapisan garam. Garam menumpuk dari waktu ke waktu dan dasar danau playa yang kering menjadi bertatahkan garam.

Satwa Liar Dekat Danau Playa

Karena danau playa biasanya ditemukan di lokasi gersang dan semi-kering, kehidupan tanaman di dekat danau seringkali langka. Terkadang, tanaman toleran garam seperti shadscale dan sikat garam bertahan hidup di sekitar tepi danau. Kehidupan hewan, bagaimanapun, lebih umum di danau playa. Beberapa spesies langka bertahan hidup di danau playa di Nevada, Idaho, dan Utah di AS, misalnya. Salah satu hewan tersebut adalah udang peri raksasa, ditemukan pada tahun 2006. Spesies ini tumbuh hingga 3,4 inci panjangnya dan bertelur yang dapat tetap kering selama bertahun-tahun sebelum menetas.

Ketika danau playa diisi dengan air, mereka sering menjadi satu-satunya sumber air yang tersedia untuk hewan bermil-mil di sekitarnya. Karena itu, mamalia besar seperti kijang dan rusa datang ke danau untuk mengambil air, memanfaatkan kehidupan tumbuhan yang langka untuk makanan juga.

Ekologi danau playa terancam oleh beberapa faktor, termasuk polusi dan penggembalaan yang berlebihan. Sumber utama polusi adalah tempat pakan ternak terdekat, yang menghasilkan sejumlah besar kotoran hewan, pestisida, dan pupuk. Polutan ini kemudian mengalir ke danau playa, mengancam satwa liar asli. Di AS, danau-danau ini mungkin memenuhi syarat untuk dilindungi di bawah Program Cagar Konservasi 2002 sebagai lahan basah yang terisolasi.

Manusia Dan Danau Playa

Danau Playa juga penting bagi manusia. Di banyak daerah di dunia, misalnya, danau playa digunakan sebagai tempat pengumpulan garam. Selain itu, air garam dari danau ini dipanen untuk berbagai mineral yang ditemukan dalam larutan.

Penggunaan populer lainnya untuk danau playa adalah sebagai tempat untuk memecahkan rekor kecepatan darat. Area permukaan yang datar sangat ideal untuk sepeda dan kendaraan bermotor untuk tampil tanpa hambatan di dekatnya. Selain itu, danau playa besar dapat digunakan pangkalan udara, seperti yang terlihat di Danau Groom Area 51 di Nevada dan Pangkalan Angkatan Udara Edward di California.